Секреты фенольного аромата серых китов: причины и последствия
Необычный запах серых китов: новые загадки океанских гигантов
Когда морские великаны, серые киты, выходят на берег, их мясо источает запах, напоминающий смесь старинных аптекарских шкафов и дубовых мебельных изделий. Этот «аромат» фенола, смешанный с нотками медицинских препаратов и дёгтя, делает таких китов совершенно непригодными даже для кормов домашним питомцам. Но что же заставляет этих морских обитателей пахнуть так, как если бы они плавали в водах, насыщенных химикатами?
Абсолютное большинство этих китов живёт в водах северной части Тихого океана, периодически мигрируя от Аляски до Камчатки. Издали их внешний вид ничем не отличается от других видов китов, но стоит только воспринять их аромат, и этот элемент станет их самым узнаваемым «отпечатком». Исследователи до сих пор ломают головы над причиной фенольного запаха, и выяснить масштабы явления пока не удалось: сколько же таких «ароматных» китов бороздит океанские просторы?
Коренные народы северо-востока России, для которых охота на китов была и остаётся жизненно важной практикой, первыми заметили этот запах. Несмотря на то, что серые киты занесены в Красную книгу, местные жители получают специальные квоты на их добычу, ведь без десятков тонн китового мяса и жира выжить в суровых условиях сложно. Первые сигналы о необычном запахе поступили именно от них: для людей и даже собак такое мясо неприемлемо в пищу.
Поймать кита разрешено только с использованием традиционных методов – гарпуны, верёвки и лодки. Этот архаичный подход предотвращает массовый промысел, что приносит некоторое облегчение экосистеме и самим китам. Но что же заставляет их так пахнуть?
После многочисленных анализов учёные выявили, что причина зловония скрывается в рационе серых китов. Эти морские гиганты питаются мелкими обитателями дна океана, скребя ил подобно громадному плугу и процеживая его через свои усы. Среди добычи частенько попадаются многощетинковые черви (полихеты), переносчики особых симбионтных бактерий, производящих пахучее вещество — 2,6-дибромфенол.
Для серого кита обычен суточный рацион около 500 килограммов разнообразных дночерпиков, включая, конечно, и полихет. Благодаря такой диете и долгой продолжительности жизни (около 40 лет), в их организме накапливается значительное количество 2,6-дибромфенола. Похоже, само это затхлое вещество совершенно не мешает китам. Возможно, наоборот, определённым образом помогает им, ведь под водой взаимный запах не уловишь.
Исследования в этом направлении продолжаются. Ранее предполагалось, что источником фенольного запаха могли стать нефтяные разливы и другие химикаты, попадающие в океан благодаря человеческой деятельности. Но эта гипотеза была опровергнута. Почему же раньше не было известно о таких серых китах? Можно выдвинуть почти фантастическую гипотезу, что киты изменили свою диету, чтобы стать менее привлекательной добычей для охотников.
Источники: fisheries, Encyclopedia Britannica, National Geographic
